Współczesne elektryczne instalacje zawierają sporo podzespołów które służą do kontroli pracy innych fragmentów układu. Jeśli w danym układzie ma się znajdować przykładowo grzałka, silnik albo źródło światła, to być może konieczne będzie użycie styczników. Styczniki są elementami, które przeznaczone są do włączania fragmentów układu elektrycznego za pomocą innego układu sterowania.

Typowy stycznik składa się z dwóch obwodów. Pierwszym z nich jest układ sterujący, do niego podaje się sygnały sterujące wyłączaniem i włączaniem obwodu. Drugim układem jest obwód wykonawczy, do niego wpinane są końcowe odbiorniki, którymi styczniki sterują.

Podstawową zaletą styczników jest pełna izolacja obu tych układów, jako sterowanie przeważnie podawane są impulsy małej mocy i niskim napięciu, przykładowo ze sterowników przemysłowych, a obwód na wyjściu może sterować elementami o dużej mocy i wysokich napięciach. Artykuł: styczniki modułowe. W stycznikach najczęściej używane są elektromagnesy, elementy dobrych firm charakteryzują się bardzo dużą wytrzymałością, sięgającą kilku milionów cykli.

Inną ważną grupą elementów stosowanych w układach elektrycznych są różnego rodzaju zabezpieczenia. O tradycyjnych bezpiecznikach odcinających prąd w przypadku, kiedy jego natężenie będzie zbyt duże, każdy chyba kiedyś już słyszał. Ale w zastosowaniach przemysłowych stosuje się także sporo innych tego typu elementów, mających czasami dość specyficzne zastosowanie.

Przykładowo przy silnikach elektrycznych, gdzie mogą wystąpić zwarcia i przeciążenia często używane są wyłączniki silnikowe. Posiadają one dużą szybkość działania i zapewniają reakcję w zaledwie kilka milisekund, co jest zupełnie wystarczające, żeby uchronić niekiedy bardzo drogie sprzęty. Silnikowe wyłączniki instaluje się bezpośrednio w układzie zasilania silników, nie zajmują one dużo miejsca i są bardzo łatwe w instalacji. W sklepach elektrycznych można znaleźć szeroką ofertę tego typu wyłączników, dedykowanych dla urządzeń o zróżnicowanej mocy i zapotrzebowaniu na prąd.